随着软件架构的发展，支持系统之间通信的API风格也在不断演变。SOAP、REST、GraphQL和RPC是四种流行的API架构风格，各自提供了独特的数据交换方式，且均为满足特定需求而出现。
SOAP 是最早的 API 标准之一，于上世纪90年代末开发，主要用于支持企业环境中复杂且高度结构化的数据交换。SOAP 是协议而非风格，它定义了严格的消息格式、安全性（通过WS-Security）和错误处理规范。SOAP 依赖 XML 格式，并能在 HTTP、SMTP 等协议上运行。SOAP 的严格标准提供了高可靠性和安全性，适用于金融、支付系统等需要高安全性的应用场景。
然而，SOAP 的复杂性和冗长性使其在轻量级、基于 Web 的应用中不够灵活。随着时间推移，SOAP 逐渐被更简单、灵活的替代方案取代，但在遗留系统和企业环境中仍然被广泛使用。
REST 由 Roy Fielding 于 2000 年代早期提出，是一种更灵活的架构风格。与 SOAP 不同，REST 不是协议，而是一套指导 API 设计的原则。RESTful API 使用 HTTP 方法（GET、POST、PUT、DELETE）来将 CRUD 操作（创建、读取、更新、删除）映射到资源上，这些资源通过 URL 表示。
REST 提供了极大的简洁性和灵活性，使其易于使用，非常适合 Web 应用。它支持不同的数据格式（如 JSON、XML 等），其中 JSON 因其可读性和轻量特性而被广泛采用。REST 的无状态性和对 HTTP 的遵循使其便于扩展，但有时会导致数据的过度获取或不足获取，因为客户端通常会获取到比所需更多或更少的数据。尽管存在这些限制，REST 凭借易于实现和广泛的 HTTP 支持成为 Web API 的实际标准。
GraphQL 由 Facebook 于 2012 年开发，旨在解决 REST 的一些局限性，它允许客户端在一次请求中精确地指定所需的数据。GraphQL 不像固定的资源端点，而是提供了一种灵活的查询系统，客户端可以请求具体的字段和关系。
GraphQL 通过防止数据的过度获取和不足获取提高了效率，特别适用于数据需求复杂的应用，如带宽和性能关键的移动应用和单页应用。然而，GraphQL 在服务器实现、缓存和性能优化方面引入了额外的复杂性。GraphQL 本质上是有状态的，这可能会影响某些场景的可扩展性。
RPC 是最早的通信协议之一，允许客户端像在本地一样在远程服务器上执行函数（或过程）。RPC 可采用 JSON-RPC、XML-RPC 或 Protocol Buffers（如gRPC）等格式，通常用于简单快速的场景。
与更偏向资源的 REST 和 GraphQL 不同，RPC 是面向动作的，将端点视为可调用函数。gRPC 是由 Google 开发的一种RPC框架，利用 HTTP/2 和 Protocol Buffers 来实现高性能、低延迟的通信，非常适合微服务架构。然而，RPC 的紧耦合方式降低了灵活性，使 API 版本管理更加复杂。
API 风格根据对简单性、性能、灵活性和开发效率的需求而不断演进。在SOAP、REST、GraphQL 和 RPC 之间的选择取决于应用的具体需求：
在现代软件中，通常会根据应用不同部分的需求结合使用这些风格。每种风格都有其优势，理解它们可以帮助开发者为 API 策略选择最佳工具。