IaaS、PaaS和SaaS是云计算的三种服务模式。三种模式针对不同使用领域，提供不同方向和层面的服务。
即提供给客户的服务是运营商运行在云计算基础设施上的应用程序，用户可以在各种设备上通过客户端进行界面访问，比如浏览器。消费者不需要管理或控制任何云计算基础设施，包括网络、服务器、操作系统、存储等等。
提供给消费者的服务是把客户采用提供的开发语言和工具（例如Java，python,.Net等）开发的或收购的应用程序，部署到供应商的云计算基础设施上去。客户不需要管理或控制底层的云基础设施，包括网络、服务器、操作系统、存储等，但客户能控制部署的应用程序，也可能控制运行应用程序的托管环境配置。
提供给消费者的服务是对所有计算基础设施的利用，包括处理CPU、内存、存储、网络和其它基本的计算资源，用户能够部署和运行任意软件，包括操作系统和应用程序。消费者不管理或控制任何云计算基础设施，但能控制操作系统的选择、存储空间、部署的应用，也有可能获得有限制的网络组件（例如路由器、防火墙，负载均衡器等）的控制。
公有云通常指第三方IDC提供商为用户提供的能够使用的云。公有云一般可通过网络使用，可能是免费或成本低廉的，核心属性是共享资源服务。这种云有许多实例，可在当今整个开放的公有网络中提供服务。通俗来讲, 公有云就是企业通过自己的基础设施直接向外部用户提供服务。外部用户通过互联网访问服务，并不拥有云计算资源。国外的服务商AWS、AZURE，到国内BAT旗下云服务商，再到三大运营商旗下的云服务品牌，以及一些云计算行业的后起之秀，都提供公有云服务。
能够以低廉的价格、提供有吸引力的服务给最终用户、创造新的业务价值，公有云作为一个支撑平台，还能够整合上游的服务(如增值、广告等)提供者和下游最终用户，打造新的生态链条。