2014年12月,一个Java程序员以7000万美元现金在加利福尼亚比弗利山庄购买了一座豪宅,创造了当时的销售纪录。
这个占地2000多平方米的豪宅拥有一面巨大的玻璃幕墙,可以俯瞰洛杉矶和太平洋。
豪宅的主人叫做佩尔森,他刚把自己的游戏以25亿美元的价格卖给了微软,成为了亿万富翁。
这个叫Minecraft游戏是用Java开发的,界面相当粗糙,也没有明确的关卡和目标,就是在一个贫瘠的虚拟世界中不断地收集和建造,偶尔会碰到游荡的僵尸和试图杀死玩家的巨型蜘蛛。
但是,Minecraft就像一个虚拟的乐高世界,拥有无限的开放性,吸引了全球无数玩家前来探索和建造,截至2021年销售超过2.38亿份,月活玩家接近1.4亿,成为有史以来最畅销的视频游戏。
佩尔森当初怎么会开发这么一款游戏呢?怎么又选择了Java呢?
佩尔森是瑞典人,童年在距离首都斯德哥尔摩3个小时车程的一个乡村小镇度过。
那里有大片的森林和湖泊,很多场景都能在后来的Minecraft当中找到。
(真实照片)
(Minecraft场景)
在其他孩子夏天踢足球,冬天玩冰球的时候,内向的佩尔森却待在家里,连续几个小时玩乐高积木(这可能对他未来开发Minecraft产生了重大影响)。
在佩尔森7岁的时候, 他的父亲给他买了一台Commodore 128 计算机(和马斯克的第一个计算机是同一个系列),上面有很多小游戏,他立刻被迷住了,一年后就学会了在上面编程。
现在很多家长视游戏为洪水猛兽,早些年很多大神都是从玩游戏开始的,如Linux之父,MySQL之父,马斯克......
现有游戏他们玩得不过瘾,就开始自己创造游戏,从此走上编程之路。
我想这里有个重要的原因,早期的计算机(像Commodore)非常简单,除了玩简单的“字符型”游戏之外干不了啥事儿,但是这是一台可以接受人类的编程指令,受人类控制的机器。对这方面有兴趣的孩子很容易开始折腾电脑,爱上编程。
现在的计算机就不一样了,非常强大,并且是娱乐神器,游戏太吸引人了,短视频太吸引人了,很容易让孩子们陷进去,很少有孩子为了玩游戏去学编程。
佩尔森的家庭很不幸,父母在他12岁时离婚,父亲开始酗酒,妹妹吸毒,最终离家出走,在这样的环境中,他高中没毕业就退学了。
幸运的是,他的母亲坚持让他参加编程课程,他童年的爱好被保持下来,佩尔森开始学习制作游戏,开始了他的创造之路。
2004年,24岁的佩尔森找到了一份不错的工作,在King.com(就是开发《糖果传奇》的那个公司)做程序员开发游戏。
不过,不安分的佩尔森在工作之余开始策划自己的游戏,这让老板很不爽:我们给员工发工资,可不是让他们建立自己的公司!
于是佩尔森离职,找了一家开发在线照片共享服务的公司Jalbum,Jalbum不介意他业余开发游戏,反正和公司的主业也不冲突。
由于小时候喜欢乐高,他开发的游戏和乐高相似,玩家收集木头、石头等资源来建造东西,从斧头、铲子到房屋,城市。这个游戏就是Minecraft。
他选择了自己喜欢的Java语言,也没有用Unity等游戏引擎,完全用“原始的”OpenGL实现了图形效果。
说实话,Minecraft的代码写得不怎么样,因为佩尔森本来就是写着玩儿,没想着赚大钱,更没想到能成为全世界流行的游戏。
这和很多项目(如Facebook)都是一样的,作者凭借兴趣迅速地鼓捣出来,然后疯狂生长,技术让位于商业,只要能占领市场,代码差也没关系。
最后变成一座谁也无法撼动的代码大山, 像Facebook这样有强大工程能力的公司,也对早期积累的PHP代码无可奈何,只能想办法把PHP编译成C++来提高速度。
虽然佩尔森在现实世界中是个内向的人,但是通过在网上化身为Notch,他开始通过各种博客、论坛、推特和Minecraft的粉丝进行深度交流,最终成为了一个超级网红,在Twitter上有300多万的粉丝。
各种各样的游戏社区和论坛开始出现,玩家提供视频教程,开设播客讲述冒险经历,Minecraft不仅仅是一个游戏,更是一个平台。
Minecraft在没有花费一分钱营销费用的情况下,获得病毒式增长。
2009年,Minecraft卖了2万份,2010年,在一天内就能卖出那么多。
到2012年底,公司的销售额约为2.3亿美元,毛利润超过1.5亿美元,考虑到这只是一个30人的小公司,真是非常惊人。
100多家风险投资蜂拥而至,投资Facebook的亿万富翁肖恩·帕克甚至用私人飞机把佩尔森等人带走商谈,但是Minecraft太赚钱了,他拒绝了所有的投资。
在这一点上,Minecraft和JetBrains很像,自成立以来没有进行任何融资。完全靠着优秀产品的销售收入生存,并且活得特别滋润。
虽然事业成功,佩尔森的家庭生活依然不幸,父亲在与抑郁症做长期斗争自杀,他自己的婚姻也仅仅维持了一年。
2014年6月,Minecraft修改了用户协议,禁止玩家向其他人收取某些游戏功能的费用,这下捅了马蜂窝,反对和抗议声音纷至沓来。
佩尔森身心俱疲,决定以25亿美元把Minecraft卖给微软。
步入亿万富翁行列的佩尔森开始放飞自我,买了豪宅,十几辆跑车,以及真人大小的变形金刚。
他在拉斯维加斯挥金如土,据说一晚上的派对就要花费10万美元。
在Twitter上,佩尔森说自己“极度孤独,没有动力,无法和别人建立有意义的关系”,“遇到了一个很棒的女孩,但是害怕我的生活方式,和一个正常人走了。”
他抱怨说即使是他在瑞典的老朋友也没有时间陪他,他不得不坐在那里看着自己的影子.....
2017年以来,佩尔森发表了不少有争议的言论(性别歧视,肤色歧视),受到了大众的激烈批判。
在Minecraft十周年之际,佩尔森的名字从软件更新中被抹去了,微软也没有邀请他参加庆典活动。
这位Minecraft之父,只能在Twitter上发一句祝福: